又名首乌、地精、赤敛、小独根等，为蓼科多年生缠绕草本植物何首乌的块根。主产于、、、、、等地，多为野生，亦有栽培。干燥的呈纺锤形或块状，外表红褐色或紫褐色，有不整齐的纵沟，质坚，显粉性，横断面淡红色或淡黄棕色，周围有数个类圆形的异形维管束，形成云锦花纹。
何首乌性味苦、涩，微温。制首乌其味兼甘。入肝、肾经。功专于肾，以补养真阴、益精填髓，用于治疗肝肾两虚、精血不足所引起的头昏烟花、耳鸣重听、失眠健忘、须发早白、腰膝酸软、梦遗滑精，以及妇女产后带下等症。另外，也可用于治疗疟疾久发不止、气血虚弱之症。首乌生品可以入药，尚有解毒、通便之功效。